从实验室到消费品：新创企业为初创公司开辟规模化新路径

当 Ravi Jhala 加入 Perfect Day 时，这家公司只有六名员工。作为曾与 Chobani 和 Wells Enterprises 等大型消费品公司合作的乳品行业资深人士，Jhala 有意选择了一家小型初创企业。

如今，作为 Perfect Day 的全球商务负责人，Jhala 表示，他有时会掐自己一下，以确认 Perfect Day 正在成长为与他此前供职的一些公司同等规模的供应商。

“我们强烈意识到，让我们走到今天的因素，未必能带我们走向下一步，”Jhala 说，“……但与此同时，Perfect Day 所建立的协作文化和团队合作模式——让一加一等于三——仍然是我们构建业务方法的一部分。”

9月，Perfect Day 宣布进入精密发酵业务的新领域，通过推出子公司 nth Bio，帮助其他初创公司利用其工艺生产从动物源蛋白到稀有糖类在内的生物材料。

“Perfect Day 的目标是帮助精密发酵领域的公司真正弥合从菌株到规模化之间的差距，”Jhala 说，“……我们希望让企业知道，有一条前进的道路，你不必零散地拼凑需求。基本上，通过我们将提供的这种服务，你可以一站式完成从原料到成品的过程。”

Perfect Day 并非唯一利用自身技术知识和设施帮助小型初创公司的企业。Mark Warner 曾为培育肉和发酵领域的公司提供规模化咨询，他注意到现有设施存在明显缺口。根据 Warner 在2020年的一次演示，一个中试设施——可以提供概念验证，但只能生产少量产品——的建造成本可能高达100万至500万美元。

他的新企业 Liberation Labs 将为食品公司建立发酵设施以助其扩大规模。Warner 在他合作过的公司中看到的最大问题之一就是缺乏此类设施。他表示，像 Liberation Labs 计划中的设施可以帮助初创公司改进和扩展技术，而无需筹集数百万美元并花费数月时间自行建设。

上周，Capacitor——一个可供公司扩大规模使用的中试设施在线目录——正式上线。Capacitor 是 Synonym Biotechnologies 的产品，该公司成立于1月，旨在为生物制造公司建设商业规模设施。

助力到极致

Perfect Day 于2014年作为一家新实体起步。该公司利用精密发酵的力量，在不使用动物的情况下生产乳蛋白。当时，联合创始人 Ryan Pandya 在一家通过精密发酵生产医用抗体的公司工作。一次糟糕的植物基奶油奶酪体验促使他将该技术应用于乳制品。

八年过去，Perfect Day 已成为精密发酵食品领域最大的参与者。其品牌蛋白成分被用于从冰淇淋、奶油奶酪到蛋白粉和牛奶等多种产品。Perfect Day 还与全球三家最大的消费品公司建立了合作伙伴关系：与通用磨坊合作推出动物无乳制品品牌 Bold Cultr 奶油奶酪，为玛氏的 CO2Coa 牛奶巧克力棒提供乳制品，并与雀巢合作生产一种奶饮。

这一成功部分源于率先进入该领域并拥有扎实的科学和计划，但另一重要因素是明智的商业决策，包括2018年与阿彻丹尼尔斯米德兰公司达成的规模化与商业化协议。

Perfect Day 仍在扩大规模，但其产能正在快速增长。根据公司9月的一份声明，Perfect Day 在2022年上半年生产的乳蛋白超过了2021年全年。

“当我们作为一家精密发酵领域的初创公司开始这段旅程时，我们意识到，要成功将商业产品推向市场所需的生态系统，我们必须自己创造，因为它并不存在，”Jhala 说，“这现在已成为公司业务的核心基础。”

9月，公司的新业务部门 nth Bio 宣布了其首个合作伙伴 Onego Bio，后者通过精密发酵生产蛋清蛋白。Jhala 表示，他们将与 Onego 密切合作，帮助其开发生物工艺、扩大生产规模，并协助最终生产的蛋白质获得监管机构批准。

Nth Bio 将在 Perfect Day 位于盐湖城的58,000平方英尺的先进设施中运营，Jhala 表示该设施应在明年8月前完全投入使用。该空间将填补精密发酵规模化方面的空白。设施内设有中试规模生产空间和设备，供 Perfect Day 和 nth Bio 的合作伙伴公司使用。

在 Perfect Day 成立初期，Jhala 说 Pandya 和联合创始人 Perumal Gandhi 只是试图找到一种更友善、无动物的真乳制品替代品。Jhala 表示，一段时间内没有人意识到，他们创立的公司将在实现生物技术食品大众化方面发挥作用。

Perfect Day 扩展至 nth Bio 在很大程度上是为了分享这些知识。Jhala 表示，Perfect Day 并不想长期成为唯一一家使用精密发酵的成分制造商。

“我们的愿景是，如果我们能够赋能其他合作伙伴……那么商店里可能会有一个货架，摆满人们今天就能购买的产品，他们将拥有选择，因为我们正在帮助彼此在市场上取得成功，”他说。

Liberation Labs 填补空白

资金是扩大规模的关键部分，因为可供公司使用的设施很少。前顾问 Warner 正试图改变这一状况。

Liberation Labs 由 Warner 和细胞农业资深人士 Etan Bendheim 于今年早些时候创立，目前正在筹集2000万美元的种子轮融资。公开上市的 Agronomics——持有该公司47%的股份——上月末又向其投资了700万美元。根据 Agronomics 的公告，它将与 Siddhi Capital 共同领投本轮融资。其他投资者包括 New Agrarian 和 CPT Capital。

“Liberation Labs 的解决方案将为精密发酵行业树立标准，提供经济高效、可靠且位置优越的设施，以满足全球不断增长的消费者需求，”Agronomics 联合创始人兼执行董事 Jim Mellon 在英国出版物《The Grocer》的书面声明中表示，“这是细胞农业进步的关键一步。”

Liberation Labs 计划在全球建设六个生产设施，供使用精密发酵的食品公司使用。Warner 表示，他们正在敲定美国首个设施的选址，并计划在年底前公布具体位置。公司预计该设施将于2024年投入运营。

Warner 表示，在缺乏像他与 Liberation Labs 正在创建的设施的情况下，许多使用发酵技术的食品科技公司不得不远赴他乡寻找扩大规模的地方。这是字面意义上的——许多美国公司正在使用欧洲的研究设施。这些设施不仅距离更远，而且有时还使用较旧的设备。

虽然其他人也在建设一些规模化设施，但 Warner 表示这些并不是 Liberation Labs 的竞争对手。较小的设施就像中学，Liberation Labs 就像高中。Warner 表示，他非常希望所有规模化设施都能成功。这样，他就会有更多公司可以合作，而且它们不必等待。

“我见过人们花费数千万美元却失败了，”他说，“我也见过人们花费几百万美元就成功了。这通常与快速推进有关，但要知道你的工艺何时成熟。”

因为，他说，无论有没有设施，一个尚未准备好面对大众市场的产品，在消费者面前都不会成功。

寻找产能

当科技公司资深人士 Joshua Lachter 与企业家、Essential Capital 和 Kite Ventures 创始人 Edward Shenderovich 在年初共同创立 Synonym Biotechnologies 时，他们面临一个亟待解决的大问题。

Synonym 的目标是为精密发酵和合成生物学领域的公司建设商业规模设施，以生产大量产品。Lachter 表示，Synonym 的设施将用于食品生产，但也可能被能源生产和包装材料等各行业的公司使用。

Synonym 迄今主要进行幕后工作。该公司上个月完成了630万美元的种子前融资轮，参与方包括 Andreessen Horowitz、Giant Ventures、Blue Horizon 和 Thia Ventures。它正在开发其首个位于美国的“发酵农场”，该农场将采用基于标准的设计，使公司能够生产大量产品。Lachter 表示，未来还将规划更多设施。

他们还与精密发酵领域的公司以及 Good Food Institute 合作，以了解他们的需求。Lachter 表示，他们多次听到同样的反馈：虽然最终目标是大规模生产，但很难找到超越实验室阶段的设施。

“我们开始询问中试产能在哪里，他们（我们询问的人）说，‘嗯，以前有一个数据库。有个人曾在车库里运营一个数据库……但已经多年没有更新了。’是的，基本上就是这样，”Lachter 说。

Synonym 启动了另一个项目：创建这样一个数据库。这个名为 Capacitor 的数据库由 Synonym、Good Food Institute、Blue Horizon 和 Material Innovation Initiative 共同开发。Lachter 表示，创建过程耗时约六个月，涉及大量研究和电话沟通，以拼凑出谁拥有可用设施以及它们在哪里。该数据库对寻求发酵设施访问的公司免费开放，也允许公司免费列出其设施。同时，它接受补充和更正；Lachter 表示 Synonym 可能遗漏了一些可用设施。

虽然 Lachter 知道对此类数据库有需求，但他对头几天内注册人数之多感到惊讶。他表示，这种受欢迎程度凸显了 Synonym 发展的根本原因：许多公司拥有可通过先进发酵生产的产品，但缺乏生产设施。

Lachter 表示，该目录为通常无法自我宣传的设施提供了吸引公司合作的机会。但他也指出，它有助于显示规模化设施在地理上的空白。他将其比作用手机搜索附近的寿司店。如果你身处人口稠密地区，而15英里内没有寿司店，你可能会认为应该有人在此开一家。

然而，开设中试设施比开寿司店复杂得多，Lachter 说。

“这些东西非常昂贵，而且在设施开放并投入大量资金之前，很难衡量需求，”他说。

Synonym 也在推进其主要目标——为发酵生产建设商业规模设施。Lachter 表示，他们正在开发首个“发酵农场”，并正在美国选址。Synonym 计划在2023年第二季度破土动工，并希望在2024年投入运营。

Lachter 表示，商业规模的精密发酵设施将像数据中心或信号塔一样，最终变得无处不在。而且，像数据中心和信号塔一样，商业规模的精密发酵制造设施有一天可能被依赖来生产各种关键产品。

“生产资料需要与使用者分离——这在许多行业都是如此，”Lachter 说，“但这里还不是这样。存在严重的短缺。”